旅行業界１０年。ゴルフツアーに特化して約７年。振りかえればさまざまな国のさまざまなゴルフ場を見てきた。しかもここ１～２年は東南アジアを扱う事が非常に多く、マレーシアやシンガポール、中国、台湾等・・・添乗や視察で訪問してきた。が、しかし何故かおじさま達の楽園（？）“タイランド”には縁がなく今回５／２７～６／１　タイ政府観光庁主催「第５回タイランド　ゴルフマート２００２」が僕のタイ初上陸となった。

ＤＡＹ１．　５月２７日（月）

成田よりタイ国際航空直行便で約６時間（月曜日のフライトにもかかわらず機内は相変わらず満席！）、バンコク・ドンムアン国際空港に着陸寸前、窓側に座っていた僕の視界に、黄色のフラッグが目に入った。なんと滑走路の直ぐ横に、ゴルフ場が・・。あまりの近さにびっくり！これが僕のタイゴルフ場初対面だった。（コース名：不明）。一行バスに乗り込み一路ホテルへ。やはり市内の渋滞がすごいかと思いきや、約４０分で到着。聞くと５／２７はタイの祭日との事。平日のしかも朝夕方のラッシュアワーはひどい渋滞になるらしく、ガイドさんに空港～ホテル間どれくらいかかるのか質問すると、流暢な日本語で「２ジカンカカルコトモアリマ～ス。」

本日の夕食は市内の海鮮レストラン“ＬＯＮＧ　ＬＩＶＥ　ＴＨＥ　ＫＩＮＧ”。　電飾ピカピカの入り口を入るとダイエーの食品売り場程のスペースに所狭しと魚介類が並べられており、ウェイトレスらしき黒服の女性を引き連れ、アレ、コレ、と指差し注文、買い物籠に入れてレジにて精算。後は入り口付近にあるキッチンスタジアムにて調理はお任せ。ＳＨＩＮＨＡビール（タイビール）と新鮮なシーフードをたらふく食べて、お一人様３，０００円程度と安い！

ＤＡＹ２．　５月２８日（火）

４：３０ａｍモーニングコール（ホテルの手違いで４：００に鳴る）　市内より南東に車で約５０分。９３年開場の“ホワイトシャーク・Ｇ．ノーマン”設計のＴＨＡＮＡ　ＣＩＴＹ　ＧＯＬＦ　＆　ＣＯＵＮＴＲＹ　ＣＬＵＢ（１８Ｈ　６，９０５Ｙ　Ｐ７２）に到着。高層の高級コンドミニアムがゴルフ場を囲むように立ち並び、白をベースにしたコロニアル調のクラブハウスの隣にはコンベンション施設や巨大なプール、理容室、ラウンド後の足裏マッサージ室など、“シティ”をコンセプトとして開発されている。

７：００ａｍショットガンスタートによる２５０名（１ホールあたりファイブサム×３組）がいっせいにティーショット！　超どフラットで池とクリークが毎ホールに絡む設計は、コースを知らない者にとって予期せぬハザードにハマりやすいが、フェアウェイは広々し、アンジュレーションもなく、またコース内のいたるところに真っ赤なブーゲンビリアが咲き乱れており、肩の力を抜いて気楽にラウンドを楽しみたいコースである。メモリアルホールは３番ホールＰＡＲ５　遠くに霞むコンドミニアム目掛けて豪快にティーショット。２オンは無理として３打目の池越ショットは間近かに迫ったコンドミニアムの７階付近めがけて、スピンを利かせたショットが必要だ。

タイの５月は暑期（気温３５度）　所要時間６時間３０分の過酷な死闘がおわり、一切の賞典（優勝　南アフリカ　グロス７７）にも絡まず残念ではあるが、コンディション上々のタイゴルフを満喫し、明日からのホアヒンラウンドの期待が膨らんだ。